2월부터 시작한 학기는 'Spring' semester 라고 불리지만, 날씨가 봄이어서 그런건 아니었다. 2월 내내 꽁꽁 싸매고 다니다가 3월이 되니 드디어 조금은 봄의 기운이 느껴진다. 낮이 되면 해도 나고, daylight saving (80년대인가 우리나라에서도 했던 써머타임) 이 시작되면서 해도 길어졌다. 전반적인 생활도 꽤 안정적이고, 바쁘다면 바쁘고 여유롭다면 여유로운 생활을 보내고 있다.

합창단

이번학기부터 MIT Chamber Chorus 에서 테너로 노래를 하고 있다. 20명 정도 규모의 크지 않은 합창단으로, 파트 당 5명 정도가 노래를 한다. 들어갈 떄는 오디션을 보는데, 솔로로 한 곡을 부르고 간단한 시창을 테스트한다. 합창단을 학부 내내 했으면서도 막상 이럴때 부를 노래가 없구나 탄식을 하면서, 부랴부랴 2002년인가 음악학교 때 듣기만 했던 Ombra Mai Fu 를 속성 연습해 갔다.

시창도 운이 좋게 꽤 들어서 익숙하지만 공연은 해보지 않았던 Jesu Meine Fraude 를 하게 됐다.

어쨌든 합격을 했고, 내 숙원사업이었던 '유학생활 중 노래하기'가 드디어 이루어졌다. 화목 아침 9시 30분부터 90분 연습. 다들 잘하고 시창도 빨라서 진도가 휙휙 나가는 게 기분이 좋다. 이번 학기에만도 크고 작은 3번의 공연이 예정되어 있다. 한국서 오비공연 할 때 샀던 턱시도도 공수해 왔고. 언제 입으려나 걱정했는데 생각보다 빨리 입을 날이 왔다. 내 일생의 세번째 합창단이구나 그러고 보니. 노래를 하면서는 좋은 기억들이 많아서 기대가 된다. 한편으로 무대에 섰고 불렀던 기억은 너무 강렬하기도 해서, 남들은 배경음악으로 깔아놓고 듣기 좋은 노래들도 어느새 몰입해서 따라 부르게 되어 집중이 도무지 되지 않는 부작용도 있다.

Visit Day

하버드와 MIT Computer Science Ph.D. 프로그램에 합격한 학생들이 학교를 방문하는 Visit Day 이벤트가 열흘 전쯤 있었다. 얼마전 글로도 썼듯 굉장히 중요한 이벤트고 학과와 교수님, 학생들 모두 신경을 많이 쓴다. 어쩌다 보니 양쪽 학교 이벤트에 다 참여를 하게 되었다. 약 10명 정도의 HCI 관련 학생들이 방문을 했고, 이 학생들과 연구 관심사, 각 학교/교수님/분위기/환경 등에 대해 궁금한 점 등에 대해 얘기를 많이 나눌 수 있었다. 나도 비지팅 다니던 게 엊그제 같은데 벌써 1년이 지났구나 생각을 하니 조금 조바심이 생기는 것 같기도. 한편으로는 학생들이 내가 속해있는 곳에 대해 궁금해하는 점들을 보니, 외부에서 보는 MIT, 보스턴 HCI 에 대한 시각도 다시금 객관적으로 볼 수 있었다. 아래 사진은 내가 일하는 MIT CSAIL Stata Center 7층에 방문하는 학생들을 위해 우리 랩에 Katrina 가 깜짝 이벤트로 설치(?)한 HCI 안내!

관련 포스팅:

1. 7. 학교 방문하기 참으로 오랜만에 쓰는 유학 가이드. 이 글은 이 시리즈의 일곱...
2. 되돌아보기 미국도, 학계도 사람 사는 곳은 다 못볼꼴 볼수밖에 없는구나 하는...

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마이너스

바쁘게는 살았으나 새롭게 배워가고 있는 것은 무엇인지, 연구는 맞는 방향으로 가고 있는 것인지 의구심이 들어간다. 바쁜 것도 왜 바쁜지 잘 모르겠고, 시간은 그냥 스르르 녹아 없어져 가는 것만 같다. 박사 시작을 하면서는 기초부터 다시 탄탄히 쌓아야겠다는 다짐을 했건만, 어설픈 성과에 대한 욕심은 자꾸 기본을 무시하고 지름길을 찾으려는 어리석음으로 나타난다. 나의 지식 체계를 보다 공고히 다지고 생각의 넓이와 깊이를 확장시켜야 하겠지만, 보다 단기적이고 편한 것만 보인다. 막연히 생각했을 때에는 참신하고 흥미로울 것 같던 연구 주제도, 파고들어 갈수록 녹록치 않다. 웬만한 것들은 남들이 이미 해놓았고, 내가 새롭다고 느끼던 그 무언가는 사실 실체도 없는 것이었다. 괜찮은 연구주제일것만 같은 막연한 '감'이 기존의 기라성같은 연구를 마주하니 사라진다. 미국도, 학계도 사람 사는 곳은 다 못볼꼴 볼수밖에 없는구나 하는 체념이 들면서, 이런 것에 보다 유연하게 대처하지 못하는 스스로가 아직도 마냥 어려 보인다. 생각만 하지 말고 무언가 행동에 옮기고 실질적인 일을 하기는 해야겠는데, 여전히 기초는 없고 아이디어는 뻔해 보이고 그러면서도 서두는 것 같아서 초조하다.

플러스

주위의 열심히 또 잘하는 수많은 사람들 속에서 경쟁심이나 주눅드는 마음보다는 그들처럼 되고싶다는 생각이 드는 건 그래도 다행이다. 여러 의미의 좋은 롤 모델이 많아서 자극을 받게 된다. 석사 때는 느끼지 못했던 '조직'에서의 안도감 역시 큰 힘이 된다. 나의 여기있음을 믿어주는 사람들이 있고, 나를 동등한 연구자로 대해준다는 사실 자체가 의미 있다. 나의 생각을 표현하는 법에 있어서 그들의 방식을 조금이나마 익혀가고 있는 것 같은 생각이 드는 것도 고무적이다. 나만의 관점으로 대화에 기여하는 빈도가 늘어가고 있는 것도 같다. 주위에 쏟아져 들어오는 지적 자극들이 소화하기에 버겁지만 기분 좋다. 학부때, 아니 컴퓨터공학을 해야겠다고 결심했던 그 순간부터 꿈꿔오던 모습이 매일매일 펼쳐지고 있지 않은가. 환경에 있어서 내가 더 바랄 것은 없다. 그동안 늘 더 나은 환경을 만들기 위해 옮겨다니고 시험을 보고 했던 것인데 말이지. 이제 주위에 불평할 것도, 하고 싶지도 않다. 정말 나만 잘하면 되는 너무나도 속편하고 깔끔한 상황이다. 낙오되면 어쩌나 두려움이 엄습해 올때는 어두운 방안에서 혼자 몸서리치다가도, 왠지 이렇게 계속 하다보면 뭔가 이룰 수도 있겠다는 기대감에 설렌다.

결론적으로, 플러스 쪽 글이 몇 글자 더 기니까 난 행복한거다.

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6월 13일에 졸업식이 있었다. 2년동안의 Stanford 생활을 마무리하는 자리였다. 벌써 두달 가까이 지나버려서 눈물이 앞을 가리는 감회는 거의 사그러들었지만, 현장의 느낌만은 남겨봐야겠다 싶어서 포토 스케치(?) 느낌의 포스팅을 한다.

졸업은 두 파트로 나뉜다. 전체 졸업식과 과 졸업식. 전체 졸업식을 하는 스타디움.

마치 올림픽 대회 선수 입장하듯이 관객들이 앉아있는 스타디움 안으로 졸업하는 학생들이 줄을 지어 입장한다. 학부생들은 졸업이 참 좋나보다. 기발한 아이디어와 아이템으로 축제 분위기를 한껏 ㅎㅎ 대학원생들은 굉장히 무난하고 심심하고 평범하게 입장한다.

총장님. Computer Science 를 전공하는 사람들에게는 Architecture 책의 저자로 유명한 Hennessy 교수님. 단대별로 학장이 총장에게 보고를 하면, 총장이 카리스마 작렬하는 카랑카랑한 목소리로 졸업을 승인하는 문구를 낭독한다.

올해의 졸업식 연설은 미국 UN대사인 Susan Rice. 졸업생들의 사회적 책임과 올바른 세계관, 적극적인 자세로 주위를 변화시켜야 함 등을 강조했다. 나긋나긋하면서도 힘있는 목소리가 인상적이었다.

이로써 전체졸업식 끝. 이 더운날에 그늘도 없는 스타디움 한복판에 시커먼 옷을 둘러쓰고 앉아 있으려니 다들 힘들어한다. 두번 할만한 건 아닐듯 ㅎㅎ 이제 과 졸업식으로 이동.. Computer Science 건물인 Gates Building 의 뒷편 잔디밭에서 학위수여를 한다.

학과장 교수님이 학/석/박사 졸업생들을 하나씩 불러서 악수하고, 사진찍고, 학위를 수여한다.

가운 위에 U 자로 둘르는 천인 Stole 에 졸업을 위해 도와준 감사한 분들에게 메시지를 담아 선물로 드리는 것이 전통이라고 한다. (stole of gratitude) 또 학사모는 원래 오른쪽으로 향하게 해놓고, 학과장 교수님이 ‘너희들 졸업했다’ 라고 외치면 왼쪽으로 꺾더라 ㅎㅎ 그리고 졸업식에 참여하는 교수들은 자신의 출신 학교 가운을 입고 나온다. 다양한 디자인의 가운을 감상하는 것도 또하나의 재미인듯.

컴퓨터 공학계의 거성 Knuth 교수님과의 대화. 185는 족히 넘어보이는 키에 일흔이 넘은 나이에도 졸업식 때마다 저렇게 특색있는 스타일로 갖춰입고 나타나신다. HCI 공부한다고 했더니 자신의 분야는 아니어서 뭐라 해줄말은 없지만 열심히 해라 뭐 이런 정도의 대화를 나눴다 ㅎㅎ

스탠포드라는 과분한 환경 속에서 보낸 2년은 짧았지만 나에게 강렬한 인상을 남겼다. 마치 휴양지를 연상시키는 드넓고 한적하고 아름다운 캠퍼스. 북부 캘리포니아의 환상적인 날씨. 실리콘 밸리를 만들어낸 실용적이고 도전을 장려하는 학풍. 수준높은 수업과 연구. 이 좋은 환경을 정작 제대로 활용하지 못한 아쉬움이 많이 남는다. 그러나 어떻게든 스탠포드와의 끈은 이어질 것이고, 이곳에서 만난 고마운 사람들과도 그럴 것이다. 이제는 또 다음의 도전을 위해… 짐을 싸야한다. 이사 D-15 !!

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이번학기에 듣는 수업중에 (사실은 유일한 수업;;;) 심리학과 수업이 있다. The Social Foundations of Intelligence and Expertise 라는 흥미로운 이름의 수업인데, 지능과 전문성에 대한 심리학적 분석을 시도한다. 우선 첫번째 주제인 지능에 대해서는, 사람의 지능을 어떻게 정의하고 측정하는지, 또 인종/문화별 IQ 의 차이에 대한 이해, 그리고 세대가 내려갈수록 IQ 가 증가하는 Flynn Effect 등을 두루두루 살펴보았다. 두번째 주제인 전문성(심리학에서 말하는 expertise 의 번역이 맞는지 모르겠다) 에 대해서는 역시 어떻게 정의하는지, 또 전문가들의 공통적인 특성에는 어떤 것이 있는지, 그리고 마지막으로 전문성을 길러내기 위한 훈련과 환경의 영향은 어떠한가에 대해 관련 연구를 살펴보면서 토론하고 있다.

이 수업을 듣게 된 배경은, 내가 하는 연구에 보다 새로운 관점을 제공해 줄 수 있다고 생각했기 때문이다. 컴퓨터라는 도구를 통해 사람들의 창의성, 생산성, 전문성, 학습 능력 등을 향상시키는 것이 나의 연구 목표인데, 이를 위해서는 보다 나은 알고리즘과 인터페이스/인터랙션 디자인으로 도구를 만드는 이른바 공학적인 접근과 더불어 사람들의 기본적인 본성과 심리를 이해하는 인문학/심리학적 관점이 어우러져야 하기 때문이다.

석사를 하는 거의 2년 가까운 시간동안 뚝딱뚝딱 밤새서 프로그래밍하고 여러 사이클에 거쳐 인터랙션 디자인을 수정하는 등의 작업에 대부분을 쏟았었다. 이 과정에서 많은 것을 배우기도 했지만, 한편으로는 무언가 부족한 느낌도 있었고 몸과 마음이 지치기도 했다. 그래서 15명 정도 되는 학생들 중에 유일한 비심리학과 학생으로 ‘지능과 전문성’에 대한 수업을 듣게 되었다.

매주 논문 2~3개를 읽고 2~3쪽 분량의 reaction paper 를 제출한 뒤, 주당 2번의 수업 중 하루는 학생 한두명씩 토론 주제를 준비해 와서 discussion 을 한다. 이상하게 컴퓨터공학 수업을 들을 때보다 내가 수업에 더 열심히 참여하게 되고 (내 생각이지만) 나름 새로운 관점을 던지는 것도 같다. 몇번 HCI 라든가 컴퓨터 공학과 컴퓨터 도구의 관점에서 이야기를 했는데, 다들 호기심 반 뭥미 반의 눈빛으로 바라보았다;;

확실히 기존에 공부하던 것이 아닌 새로운 것을 접하고 다른 분야의 사람들과 의견교환을 하는 것은 굉장한 공부가 된다. 우선은 보다 넓은 관점에서 바라보게 되고, 내가 정말 중요하다고 생각하는 가치가 절대적이 아니라는 것도 깨닫게 된다. 예를 들면 나는 지능과 전문성을 ‘기술’의 힘으로 향상시킬 수 없을까를 계속 고민하고, 그럴 수 있다는 강력한 믿음을 갖고 있었다. 그런데 다른 학생들과 토론을 하면서 놀란 것은, 이 학생들은 기술이 별 영향을 주지 못할 것이라고 생각한다는 것이었다. 나에게 당연한 것이 다른 친구들에게는 생소한 관점이었고, 의견을 주고받으면서 여러가지 생각을 하게 됐다.

흑인 교수님이 백인-흑인의 IQ 격차라는 민감한 사안에 대해 차분하고 분석적인 태도로 접근하는 것도 인상적이다. 교수님은 또 인종별 지능의 차이에 대한 열린 토론이 금기시 되는 상황에 대해서도 우려를 표했다. 잘못 이야기를 꺼내면 인종차별자로 치부하고 마녀사냥 분위기가 되는 것이 오히려 사람들의 머릿속에 인종별 차이가 선천적이라는 인식을 심어준다는 것이다.

수업시간에 다루었던 흥미로운 주제들 중 몇가지.

• 전문가에게 있어 커뮤니케이션 능력은 실력의 일부인가? (뛰어난 능력과 지식이 있지만 전달능력이 부족해서 논문을 잘 못쓰고 발표를 잘 못하면 훌륭한 연구자가 아닌가?)
• 지능의 발달에 있어 유전자 vs. 환경의 역할은 각각 어느정도인가? (이에 따라 교육 정책 방향이나 학생들의 마인드 등이 영향 받을 수 있다 – 난 해도 안돼… 난 A 인종이니까 안돼… 난 B 문화에서 자랐으니까 이런거 못해…)
• 천재는 키워낼 수 있는가? 전문가와 천재는 어떻게 다른가?
• 왜 아시아계 학생들은 높은 학업성취도를 보이는가? 어떤 문화적 차이가 이런 결과를 가져오는가? (실제로 여러 데이터를 보면 아시아계 학생들은 다른 학생들과 동일한 IQ 를 가지고도 높은 성적과 학업성취도를 보인다)
• 긍정적이고 열린 마인드, 믿음 등이 어떻게 지능과 전문성의 계발에 영향을 미치는가?

이제 스탠포드에서의 마지막 과제로 이 과목의 final paper 를 쓰고 있다. 제목은 ‘Computer Technology Meets the Science of Expertise’ 라고 지었다 ㅎㅎ 컴퓨터 기술이 어떻게 사람들의 전문성 발달에 영향을 줄 수 있는가에 대해 다양한 각도에서 살펴보려고 한다. 컴퓨터 기술은 어떤 분야의 전문성을 갖추기 위해 노력하는 사람들에게 더욱 양질의 피드백을 줄 수 있고, 다양한 예시를 제공해 주며, 다양한 형태로 스스로와 전문가의 performance 를 시각화/저장/공유/분석할 수 있게 하는 등의 장점이 있지 않을까.

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늘 연구다 수업이다 박사지원이다 뭐다뭐다 쫓기다가 참으로 오랜만에 조금은 걱정없이 유람(?)을 떠나 Boston 에 와있다. 지난 목요일에 와서 이제 오늘(화요일)에 돌아가니 그래도 학기 중에 5박 6일의 간 큰 여행아닌 여행을 한 셈.

MIT 와 Harvard 의 사뭇 다른 캠퍼스와 학풍, 분위기를 느끼면서 참 많은 것을 보고 듣고 배우고 있다. 몇가지 느낀점..

• 동부와 서부는 다른 나라같구나 +__+ 같으면서도 너무 다르다.
• 도시가 살기 좋기는 하겠구나. 팔로알토는 은근히 꽤나 시골이다.
• 보스턴을 돌아다니면서 몇번인가 꼭 서울같은 느낌을 받았다. 꽤나 반가웠는지도.
• 이번 여행의 수확은, 자신감을 얻게 된 것. 나를 필요로 하고 반겨주는 곳이 있다는 안도감과, 늘 동경해 오던 무리에 내가 속해있다는 묘한 설렘.
• 엄청난 연구성과라든가, 대단한 학교의 교수가 되는 것과 같은 어쩌면 꽤나 중요한 일들도 때로는 별 감흥이 없을 수 있다. 그게 감정이 메말라버린 기계가 되어서라면 좀 슬픈 거고, 응당한 노력을 통해 얻어낸 성과라면 그럴 수도 있겠다 싶다. 결과가 요행이 아니라 자연스러운 거니까. 그래도 사람인데, 방방 뛰면서 좋아하고 혼자 박장대소도 하고 그럴 수 있는 것도 나름 멋스럽다는 생각이 든다. 스트레스를 해소하는 방법을 생각하는 것도 좋은데, 즐거움을 멋지게 풀 수 있는 것도 중요한 것 같다.
• 영어로 대화를 나누는 재미를 조금은 알 듯.
• 역시 좋은 곳에는 좋은 사람이 많은가보다.
• 직접 보지 않고 판단하는 것은 얼마나 어리석고 또 무서운 일인가. 학교도, 전공도, 도시도, 사람도.
• 항상 겸손한 마음으로 다음을 준비하는 자세를.
• 뭔가 제대로 해볼 수 있겠다는 생각.
• 사람들이 나를 serious 하게 대해준다. 나는 언제나 그들을 serious 하게 생각했는데. ㅎㅎ
• 같은 분야에 종사하는 동료로서 교수와, 학생들과, 나와의 관계는 이미 시작되었다.
• 내가 원하는 연구자의 모습은, 내가 만들어 나가는 것. 원하는 대로 스스로를 가다듬고 설계해 나갈 수 있는 환경을 제공해 주는 학교가 좋은 학교가 아닐까.

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박사 원서만 내고 나면 한숨 돌리고 푹 쉴 수 있을 줄 알았는데, 생각보다 세상은 그렇게 호락호락하지 않은 것 같다. 물론 쉴틈없이 스스로 계속 빡세게 굴리면서 일을 벌이는 내 잘못이 크지만… 바빠서 좋은건, 어드미션 기다리느라 미친듯이 초조해지는 걸 막을 수 있다는 것. 요즘 이런저런 일들을 두서없이 정리해 보았다.

1) 이번학기에는 기존에 하던 연구 프로젝트 2개에 이어서 새로운 도전(?) 아닌 도전을 하고 있다. 언제 스탠포드와 bay area 를 뜰지 모르는 상황이라 그런지 이 곳이 아니면 할 수 없는 것을 찾아서 해보고 싶은 생각이 들었다. 가장 실리콘 밸리와 스탠포드스러운 것. 벤처!!!! 진짜 창업하는 건 아니고, Stanford GSB 의 S356 – Evaluating Entrepreneurial Opportunities 라는 수업을 듣고 있다. MBA 학생들과 타과 학생들이 팀을 이루어서 창업 아이디어를 가지고 실제 벤처 창업의 과정을 두 쿼터에 걸쳐 체험해 보는 수업이다. 잘 진행이 되어 실제 창업을 하는 경우도 더러 있다고.. 조만간 좀더 자세히 올려볼 예정이다.

2) 하루에 평균 3~4개의 미팅을 하고 있다. 여기와서 거의 제일 많은 미팅을 하는 듯. 덕분에 영어 또한 여기서 있던 6쿼터 합쳐 가장 많이 하는 학기인듯. 그런건 좋기도 하면서 좀 부담이 되는 것도 사실이다. 내 목소리를 내는 것에 대해 주저하는 한국적인 습관을 버리는 것에 집중하고 있다.

3) 실리콘 밸리 경기가 살아나고 있다는 느낌이 든다. 특히 웹기반, 소셜기반, 위치 인식기반, machine learning 기반의 다양한 아이디어들이 시장에 나오고 있는 듯. 엔지니어 선점 경쟁도 치열해지는 듯하다. 당장 일하고 싶은 건 아니더라도 여기저기 회사들에서 연락이 오는 건 기분 좋은 일이다 ㅋㅋㅋ 내가 하고있는 전공이 꽤 괜찮다는 생각을 새삼 하기도. 동시에, 동부나 중부 등 다른 동네 분위기는 어떤지 궁금하기도 하다. 대체 무엇이 이곳 사람들과 학생들을 벤처의 세계로 뛰어들게 만드는 걸까.

4) 얼마전 오라클에서 면접을 봤다. 박사 올 리젝의 최악 시나리오를 가정하고 plan B 를 세워야했기에. 왜 오라클인가? 1) 일단 주위 사람들이 좀 다니고 있어서 정보를 얻기가 좋았고, 2) 스탠포드 학생을 굉장히 좋아한다는 루머가 있고 3) 먼저 회사에서 연락이 왔기 때문에, 면접을 보기로 했다. 75분 * 5 팀과 면접을 보고 옴. 역시 다시 한 번 포스팅 해볼 생각.

5) 비가 계속 추적추적 내린다. 역시 1월은 우기. 자전거 타고 다니기 참으로 애매한 날씨. 오늘 오피스에 차 끌고 갔다가 주차할 곳 못 찾아서 40분동안 주차장 근처를 빙글빙글 돌았다.

6) 2005년부터 5년간 사용했던 프랭클린 플래너 종이버전을 과감히 탈피하여 디지털로 전환하고 있다. 0초의 부팅시간과 무한한 배터리 시간을 자랑하는 종이와 펜을 버리기는 쉽지 않았으나, 자동 알림이나 공유, 보관과 검색의 용이성, 다양한 형태의 시각화 등의 장점을 살리기 위해서 웹기반으로 새로 습관을 들이고 있다. 캘린더와 TODO list 의 조합을 쓰고 있는데, 생각보다 괜찮은 조합인 듯하다. 캘린더는 별 고민없이 Google Calendar 를, TODO list 는 여러가지 테스트를 해보고 확장성과 느낌 등을 고려하여 가장 괜찮았던 Remember the Milk 를 쓰고 있다.

7) 시간은 참 자~~~알 간다.

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나는 같은 상황으로 돌아와 있다. 지난 주부터 시작된 개강에 급하게 마무리해야 할 일들이 쌓여있어서 정신없는 2주를 보내고 나니 지금 나의 모습이 보이기 시작한다.

2년 전 딱 이맘때, 석사 지원을 해놓고 기다리던 게 생각났다. 하루하루 이메일 무한체크를 해가면서 초조함과 또 알 수 없는 스릴(?);;; 이 교차했던 1~3월… 시간은 흘러흘러 2년이 지났고, 많은 것이 변했다고 생각했지만 나는 다시 그 똑같은 자리에 돌아와 있다. 나의 CV는 조금 달라졌고, 몇몇 숫자들도 조금 달라졌고, 하고싶은 걸 써내려간 글도 조금 달라졌고, 나에 대해 써주시는 글도 조금은 달라졌(을 것이)다. 그래도 ‘기다림’, ‘초조함’, ‘불안함’, 또 ‘설렘’의 느낌만은 그대로다.

그 기다림의 시간은 한없이 마음 졸이고 힘들다면 힘들었지만, 내 인생의 다음 걸음을 결정짓는 중요한 순간이었기에, 또 어찌보면 지난 날의 나를 평가받는 순간이었기에 더없이 자신에게 솔직했던 것 같다. 냉정하게 객관적인 잣대를 들이대며 스스로를 난도질 하다가도 알수없는 뿌듯함과 대견함에 자랑스럽기도 했다. 나의 능력을 있는 그대로 평가해주길 기대하면서도 조금은 너그럽고 후하게 봐주었으면 좋겠다고 생각하기도 했다.

결과를 외면하기는 어렵지만, 또 사람들이 주목하는 것은 결과지만, 스스로 바라보게 되는 것은 과정이고 또 그 속에 모든 의미가 담겨있다. 내가 늘 시간을 함께 보내온 건 과정인데 결과가 나오면 과정을 외면하고 결과가 모든 걸 말해준다고 생각하는 것은 너무 이기적인 것 같다. 그래서 인생은 열심히, 목표를 향해 꾸준히 노력하며 살면 후회하지 않을 수 있는 것 같다. 결과는 뜻하지 않게 나오더라도 과정에 있어서는 자신에게 떳떳할 수 있으므로. 그래서 또 자만해질 수 없고, 스스로의 부족함을 돌아보게 된다.

무언가를 기다린다는 것은 한없이 초조하고 머리가 곤두서며 짜증나는 일일 수밖에 없다. 그런데 그런 기다림이 없이는 이상하게도 삶이 무료하고 동기부여도 잘 안 되는 것 같다. 이런 기다림 없이-- 어쩌면 그리도 기다려왔던 그저 내가 하고 싶은 걸 편하게 할 수 있는 상황이 온다면-- 과연 지금보다 열심히, 즐겁게, 감사하는 마음으로 살 수 있을까? 아이러닉하게도 별로 안 그럴 것 같다. 난 계속 새로운 무언가를 기다릴 것이고, 그 지긋지긋한 기다림을 위해 노력하고 마음 졸이고 준비하고 힘들어 할 것 같다.

그래서 이 지긋지긋한 기다림이 빨리 끝났으면, 또 다시는 돌아오지 않았으면 하는 생각보다는 오히려 감사한 생각도 든다. 나를 생각하고 고민하고 움직이고 공부하고 노력하고 발버둥치게 만들었으니까.

여기서 들어야 할 노래.. 이승열의 기다림. 사랑노래라고만 보기에는 생각보다 가사가 심오하다. ‘아무말 없이 날 안아주는 건’ 기다림을 이겨낸 자의 선물이 아닐까. 안아주는 주체가 연인이든, 나 자신이든, 내가 원하는 그 무엇이든 간에 말이다.

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과에서 재미있는 자료를 보내주었다. 외부 공개에 대한 별 말이 없어서 일단 재밌는 숫자 몇개 올려본다. 2008-2009 년에 스탠포드의 Computer Science 와 Electrical Engineering 학생들을 대상으로 설문을 한 결과를 모은 것이다.

1. 학부 졸업자

Data:  I received 72 responses which described 146 job offers.
95% of the job offers were primarily located in the Bay Area, 5% were from
the Midwest and East Coast. 10% of the job offers were from start-ups.

Salary offers ranged from $65,000 to $88,000. The average salary offer was
$80,600. The median salary offer was $ 76,500.

About 60% of students were offered stock options. 

2. 석사 졸업자

Data:  I received 132 responses which described 330 job offers.  Due to
the economy climate, 5 students have reported that they are pursuing their
PhD degree. 94% of the job offers were primarily located in the Bay Area, 6% were in
the Midwest and East Coast. 20% of the job offers were from start-ups.

Salary offers ranged from $75,000 to $106,000. The average salary offer
was $87,480.  The median salary offer was $95,500.  The candidates who
were offered $106,000 had held 4 full-time positions and 2 internships.

About 78% of students were offered stock options. 

3. 박사 졸업자

Data:  I received 18 responses which described 56 job offers.
78% of the job offers were primarily located in the Bay Area, 21% were in
the Midwest and East Coast, 1% was in Hong Kong. 

30% of the job offers were from start-ups.  5% of the job offer was from a
university.

Salary offers ranged from $95,000 to $120,000. The average salary offer
was $106,250.  The median salary offer was $107,500.

About 55% of students were offered stock options. 

몇 가지 생각들

1. 이쪽 분야에서 industry 쪽 직업을 알아본다면 bay area 가 대세다. 물론 실리콘 밸리의 한복판에 있는 학교에서 한 설문이라 근방에서 취업하는 학생이 많은 것이 당연한 것이기는 하지만, 그걸 고려하더라도 이 주변에 CS/EE 관련 취업 기회가 많은 것은 확실한 듯. 이 지역 떠나서 일하고 싶어하는 학생은 잘 못 봤다.
2. 박사가 연봉을 많이 받기는 하는데, 결국 돈 벌려면 석사하고 취업하는 게 맞는 것 같다.
3. 박사 졸업자의 경우 교수로 가는 학생 비율이 이것보다는 높은데, 아무래도 salary survey 에는 취업하는 사람들이 거의 응답하는 것 같아서 이 자료가 그리 믿을만하지는 않은 듯.
4. 연봉의 단순 금액만 보면 이 동네서 학교 나와서 취업하면 CS/EE 전공을 해도 얼추 억대연봉을 기대할 수는 있다. 주의할 것은 세금 –_-;;; 다녀보지는 않았지만 저 금액에서 30~40% 정도 빠진다고 보면 얼추 맞을듯? 거기다 한국보다 높은 물가와 기타등등도 고려해야.. 그래도 여전히 좋은 대우인 것은 사실이다.
5. 내가 본 경우들을 통해 일반화해 보면, 미국 학생들은 벤처나 작은 회사를, 외국 학생들은 큰 회사를 선호한다. 후자의 경우 취업비자나 신분의 안정성 등을 고려하면 충분히 납득이 간다. 미국 학생들은 아무래도 한번 터지면 (주식상장이나 M&A 등) 대박날 수 있는 걸 선호해서인것 같기도.

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앞선 글에서 환경의 중요성에 대해서 주저리주저리 떠들고 나니, 자연스럽게 보다 피부에 와닿는 주제인 학교 선정하기의 문제로 생각이 옮겨왔다. 학교야말로 환경을 결정짓는 가장 큰 요인이기 때문이다. 그래서 좋은 학교에 가고 싶다 / 가고 싶은 학교에 지원한다 포스트의 업데이트 버전 정도의 글을 쓰고 싶었다.

추천서 관련해서 우리과 젊은 교수 Jeff 와 미팅하면서 들은 이야기..

자기는 스탠포드, 버클리, CMU 박사를 다 붙어서 visit day 때 세 학교를 다니다가 버클리에 남기로 결정했다고 한다. 이유가 뭐냐고 물었다. 같이 일할 사람들과 학교의 위치가 마음에 들어서.

역시 같이 연구하는 Ranjitha 에게 들은 이야기..

스탠포드에서 학부를 졸업하고 박사를 딱 두군데 스탠포드와 MIT만 넣었는데 둘다 합격했단다. 왜 여기에 남았냐고 물었다. 답은… 날씨…

우리 랩 박사 5년차 Joel 에게 들은 이야기..

졸업하고 나서 뭐할거냐는 얘기가 나왔는데, 자기는 좀더 다른 방향으로 HCI 연구를 하는 조직에서 경험을 쌓고 싶단다. 아무래도 스탠포드는 연구그룹 크기가 작아서 보다 다양한 사람들과 인터랙션을 하기에 어려움을 느꼈다고 한다. 그도 그럴것이, HCI 연구를 주 연구테마로 잡아서 일하는 교수님이 우리 과에 2명 (1+0.5+0.5) 정도밖에 되지 않는다. 지도교수인 Scott을 제외하면, Jeff은 Visualization 이 주 연구분야이고 Terry는 연구에서는 손을 떼고 커리큘럼 디자인 같이 좀더 ‘스케일 큰’ 쪽 일만 하고 있기 때문이다.

생각해 보면 규모는 아주 중요한 요소이다. 특히 HCI 연구에 있어서는 더더욱. 많은 경우 다양한 분야의 지식이 융합되어 하나의 프로젝트가 이루어지게 되는데, 내가 하는 연구만 해도 CS 뿐 아니라 디자인, 머신러닝, 알고리즘, 창의성, 지적재산권 등의 다양한 이슈들이 엮여 있다. 나 혼자서 이 모든 분야의 지식을 갖추고 있기는 사실상 불가능하기 때문에 외부의 도움을 필요로 하게 되고, 이 때 캠퍼스 내에 뛰어난 해당 분야 교수님이나 학생들을 찾아 조언을 구하는 일이 흔하다. 스탠포드의 장점은, 모든 분야가 두루두루 뛰어나고 아주 개방적인 분위기라서 이런 도움을 받을만한 환경이 잘 되어있다는 것이다. 반대로 단점은, 두루두루 뛰어나기는 한데 HCI 연구 그룹의 크기가 크지 않아서 분야 내 리소스가 비교적 제한되어 있다는 것이다.

요즘 HCI 전반적으로 보면 대체적인 규모로 판단했을 때 학교 중에는 CMU, University of Washington (UW)이 두각을 나타내고 있고, 연구 랩 중에는 MSR (Microsoft Research) 가 단연 돋보인다. 얼마전에 학회가서 들은 얘기인데, 가장 큰 학회인 CHI 에 UW에서 46개인가의 논문을 제출했다고 해서 엄청 놀랐더니 옆에 있던 CMU에서 온 사람이 자기네들은 71개를 제출했다고 했다;;;; 그러자 또 그 옆에 있던 MSR 에서 온 사람이 자기네들은 101개 냈다고… 우리 랩에서는 한 10개정도 제출한듯? 스탠포드 전체를 합쳐도 20개 되기 어려울 듯하다.

암튼 요점은, 스탠포드에서 나와 fit 이 딱 맞는 연구를 할 수 있다면 좋은 선택이지만 분야 탐색을 하고 싶다면 규모가 보다 큰 CMU나 UW 같은 학교가 나을 수 있을 것이다. 결국 중요한 것은 내가 정말 하고 싶은 것을 알고 있는가, 또 그 하고 싶은 것에 대해 얼마나 확신이 있는가가 아닐까.

미국에 와서 눈칫밥 2년차로 이것저것 보고 듣고 나니 학교별로 대충 분위기를 알 것도 같고, 세부 연구 분야에 대해서도 어느 정도 방향이 잡히는 것 같다. 그렇게 2년전 지원할 때보다 길이 많이 좁아지고 분명해진 것 같다. 그러고 나니 안 좋은 점은 나와 fit이 딱 맞을만한, 그래서 가고 싶은 학교가 많이 없다는 것이다. 그렇다고 그 학교들만 딱 넣기에는 risk도 크고 올리젝의 공포도 있고… 암튼 지도교수님과의 상의 끝에 원래 가고 싶은 학교에 교수님 추천 등의 요소를 고려하여 몇 개의 학교를 더해 8개 학교에 지원하기로 결정하였다.

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요즘 한창 박사과정 지원을 준비하고 있다. 여기에 대해서는 안 그래도 넋두리성 글을 몇개 써놓고 있다 ㅎㅎ 조만간 툭툭 하나씩 올려야지;; 암튼 남들은 한번 하고도 학을 뗀다는 학교 지원을 두번째 하고 있다 ㅠㅠ 2년전에 이어 두번째 SOP를 쓰면서, 내가 진짜 하고 싶은 연구가 무엇일까 하는 생각을 많이 하고 있다. 대충의 답이야 석사 유학을 준비하던 2년 전에도 가지고 있었지만, 연구를 해 보고 이곳의 HCI 연구 분위기를 조금이나마 느끼고 나니 또 많은 것이 다르게 느껴진다.

어찌 보면 박사로 바로 오지 않고 석사를 거쳐서 박사를 가기로 한 결정은 옳았던 것 같다. 대체 뭐하는 건지 모르겠는 생소한 분야에 덜컥 5년을 내던지는 것이 여러모로 risk 가 너무 크기 때문이다. 만약 박사로 바로 와서 2년차가 되어있다고 생각하면 좀 아찔하다. 한국에서 학부 때 경험을 쌓을 수 있던 아키텍처나 컴파일러 같은 분야를 했으면 상황이 달랐으려나? 가지 않은 길이니 단정짓기 어렵다. 어쨌든 HCI 박사를 덜컥 시작했으면 어차피 박사 7년 해야 됐을듯 ㅋㅋㅋ 그런 면에서 한국에서 배우고 연구하던 것을 이어서 하는 사람들을 보면 시간을 크게 절약하는 것 같아 부럽기도 하다. 다른 한편으로는 한국에서 하기 어려운 것을 나는 하는 것이니 비싼 돈들여 유학온 보람이 있는 것 같기도 하고…

HCI 라는 분야의 특성상 한국 학부에서는 cutting-edge HCI 연구를 경험하기가 (적어도 내가 다닐 때를 생각해 보면) 극히 어렵다. 한국 대학원의 경우 경험해 보지 못해서 뭐라 말하기 어렵다. HCI 랩도, 입문수업도 없던 학부 과정을 다니면서 HCI 유학을 준비하는 것 자체가 약간은 말이 안되는 것이기도 했다. 기껏 했던거라고는 최근에 나온 논문을 찾아보는 것과 온라인 스터디를 한 것 정도. 그런데 최신 논문이라는 것이, 이미 출판되어 내가 접근이 가능하다면 이미 최신 연구라고 보기는 어려운 것이다.

특히 호흡이 너무 빨라 정신 없이 느껴지는 HCI 분야에서는 더더욱 그렇다. 얼마전 랩 점심시간에 HCI 연구자인데 시스템 분야 컨퍼런스에 초대를 받아 다녀온 선배의 이야기를 들었다. 그 컨퍼런스에 나오는 연구는 평균적으로 최소 너댓명의 연구팀이 3~4년 동안 작업한 결과물이라는 것이다. 반면 HCI 에서는 박사과정 학생이 여름에 인턴하면서 3개월 동안 논문을 써내는 것이 드문 일이 아니다. 연구의 깊이나 난이도를 논하자는 것이 아니다. 그만큼 분야의 성격이 다르다는 것이다. 섣부른 일반화일 수 있겠지만, HCI 연구는 다른 분야에 비해 순발력과 센스가 차지하는 비중이 큰 것 같다. 이게 바로 문제다. 순발력과 센스를 이역만리 한국에서 어떻게 배워오냐는 말이다!

환경의 중요성을 많이 느낀다. 같은 자질을 가지고 있더라도 어떤 환경에서 어떤 걸 보고 배워 어떤 생각을 하는가가 결국 그 사람의 미래를 결정한다. 그래서 우리는 가끔 What if… 라는 질문을 스스로 던지며 가지 않은 길을 후회하며 쓴웃음 짓는 것이 아닐까. 천재는 환경에 의해 만들어진다는 말콤 글래드웰의 ‘아웃라이어’에서의 주장이 새삼 머리를 울린다.

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